L'articolo 2 dello Statuto, approvato con D.P.R. 17 aprile 1990 e facente riferimento al riconoscimento dell'Associazione ottenuto con D.P.R. 26 maggio 1965, n. 738, recita:
Per il raggiungimento dei suoi fini, l'Associazione Centro ELIS si propone in particolare: [...]
b) di istituire centri e corsi per la formazione professionale dei giovani, per la qualificazione e la riqualificazione dei lavoratori, curando anche la formazione dei docenti, istruttori e animatori:
c) di istituire strutture ricettive per l'ospitalità dei giovani, italiani e stranieri, anche con servizi per la loro formazione culturale e sociale;
d) di conferire premi, borse di studio e sovvenzioni a giovani capaci e meritevoli, perché seguano corsi di preparazione, di perfezionamento e di riqualificazione professionale o comunque diretti a favorire la loro occupazione [...]
g) di svolgere attività di Cooperazione con i Paesi in via di sviluppo [...]
Con queste finalità e con il crescere della domanda di formazione da parte di donne extracomunitarie selezionate attraverso i canali della ONG ELIS (con riconoscimento di idoneità del 18/12/1987), il Comitato Direttivo dell'Associazione Centro ELIS ha proposto la costituzione della SIPA ELIS per consentire a tutte le donne che ne usufruiscono di accedere a eventuali riconoscimenti pubblici dei titoli acquisiti.
L'obiettivo finale della formazione erogata è l'acquisizione di una professionalità idonea a migliorare la condizione di lavoro nel Paese d'origine, favorendo il rientro delle donne dopo il periodo di studio in Italia. Le nuove competenze, soprattutto in ambito gastronomico, costituiscono per ciascuna di loro un patrimonio facilmente spendibile nella propria nazione, sia in attività di tipo turistico, che nelle attività di accoglienza o nei servizi di catering.
Il know-how dell'Associazione Centro ELIS è basato sulla gestione dell'Istituto Professionale per i Servizi Alberghieri e della Ristorazione SAFI, paritario, che nacque nel 1964 come Scuola alberghiera. Ospitato negli edifici di proprietà dell'Associazione, nel complesso di via Sandro Sandri e via Sebastiano Satta a Roma, l'Istituto ha carattere residenziale. Le alunne abitano nella Residenza annessa alla scuola. La stessa Residenza ospita le studentesse della SIPA che svolgono le loro lezioni nelle aule ELIS. È in progettazione una nuova cucina didattica che permetterà di ampliare il numero globale di alunne sia dell'IPSAR che della SIPA.
L'Associazione Centro ELIS gestisce anche la Scuola Alberghiera Mediterranea SAME a Palermo, finanziata dalla Regione Sicilia.
Secondo l'Organizzazione Internazionale del lavoro, nell'ultimo decennio in America Latina l'85% delle nuove occupate ha trovato un posto di lavoro nel settore terziario, incluso quello turistico-alberghiero e dell'accoglienza. Tuttavia nel 2001 la World Tourism Organization ha dichiarato: "l'industria del turismo nei Paesi in via di sviluppo deve adeguarsi agli standard occidentali per continuare a portare avanti la tendenza positiva che ne ha fatto negli ultimi anni una delle principali fonti di entrate di questi Paesi". In questi cinque anni la situazione è solo leggermente migliorata e si verifica ancora che i posti chiave delle strutture ricettive sono affidati ad occidentali.
La SIPA ELIS vuole colmare il divario formativo esistente tra Europa e Paesi in via di sviluppo, intervenendo su persone già qualificate o con esperienza, per elevare il loro livello di conoscenze e competenze.
L SIPA ELIS è destinata a donne dell'Europa dell'Est e/o extracomunitarie che abbiano già una formazione di tipo alberghiero di base o una esperienza professionale nel settore.
Il reclutamento delle candidate è effettuato attraverso la rete di scuole professionali in Paesi in via di sviluppo in contatto con la ONG ELIS che, oltre a numerosi progetti di formazione in Asia e America Latina, ha sviluppato in particolare iniziative a favore delle professioni femminili in Filippine (Maligaya Training Center), Uruguay (Escuela de Hotelería y Turismo del Plata) e Vietnam (scuola di maglieria).
La selezione delle candidate avviene nel Paese di origine a cura delle istituzioni collegate all'ONG ELIS. La valutazione finale, sulla base del rapporto scritto sulla selezione e del curriculum, è compito della Direzione dell'IPSAR SAFI.
La SIPA ELIS è finanziata da un Comitato promotore che raccoglie donativi presso privati ed enti pubblici e privati, al fine di consentire l'erogazione di borse di studio per le studentesse che non sono in grado di sostenere i costi della Scuola.
La borsa di studio annuale include, oltre alla scolarità:
Al fine di garantire la massima qualità formativa, l'Associazione Centro ELIS ha stabilito rapporti di collaborazione con altre istituzioni non profit che operano in ambito educativo e sono disponibili ad accogliere le studentesse SIPA ELIS per la realizzazione di progetti formativi legati alle esercitazioni nei temi dell'accoglienza e della gestione di strutture residenziali.
In futuro saranno istituiti anche dei gruppi di studio comuni per approfondire tematiche gestionali insieme al Master in Facility Management for Global Care (rivolto a dirigenti di strutture residenziali), svolto presso l'Università Campus Bio-Medico di Roma e condotto anche dalla Cedel - cooperativa sociale educativa ELIS e dalla Fondazione RUI,
Il ciclo standard è triennale e porta a una qualifica che è in fase di specificazione con la recente normativa scolastica conseguente alla riforma. La struttura dei corsi è basata sull'alternanza tra docenza teorica ed esercitazioni, il tutto svolto anche in istituzioni convenzionate.
Il piano degli studi previsto nei tre anni permette di approfondire sia argomenti di cultura generale (conoscenza base dell'italiano, storia, inglese, matematica e informatica) sia materie specifiche del percorso formativo: da quelle di carattere legislativo-economico (contabilità, diritto ed economia, elementi di economia domestica) a quelle inerenti la ristorazione e le attività alberghiere (principi di alimentazione, dietetica, bromatologia, principi di manutenzione). Le esercitazioni si svolgono sotto forma di laboratori di problem solving. Per ciascuno dei tre anni sono previsti:
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